Ну что же, пора отправляться на четвёртый этаж.

Глава 12

На выходе из города я пересёкся с группой клана Медведевых, собравшихся в рейд, как и я. Девушки тут были все как на подбор в меховой броне, напоминающей ту, что носила Ольга, и с гипертрофированно большим оружием, которое смотрелось довольно нелепо на фоне хрупких девичьих фигур. Однако внешний вид практика может быть очень обманчивым, и вот такая вот красивая девушка, вполне может размахивать полутораметровым мечом, весом в два раза больше, чем она сама, на протяжении нескольких часов и нисколько при этом не устать. А уж какие удары она может им наносить — лучше вообще не представлять.

Да и в целом боевые группы Медведевых были грозной силой, пусть немного сконцентрированной на агрессивном наступлении, но тем не менее. Также среди этой группы я заметил и саму Ольгу, но девушка была слишком занята, чтобы обращать на окружение внимание, и я просто прошел мимо, чтобы её не отвлекать. Да и не хотел ставить её в неловкое положение. Уверен, что если я с ней заговорю, другие девушки непременно начнут перешёптываться, обсуждая, кто я такой, и в каких с ней отношениях. После рейда можно будет снова встретиться, чтобы довести мою работу до конца, а пока пусть занимается делами клана.

На выходе из города немного задержался, чтобы предъявить бирку школы и в общих чертах описать, куда именно я отправляюсь. Этим, как правило, занимался Дима, но раз я отправляюсь один, то и мне надо пройти через все процедуры. Да и смысла проскакивать через стражников я не видел — девушки просто делают свою работу и фиксируют деятельность практиков, выходящих из города.

И вот я наконец-то захожу в портал, ведущий на четвёртый этаж. Мгновение дезориентации и вот я в совершенно иной местности. Лишь пару секунд я осматривался по сторонам, а потом просто побежал в лес.

В данном случае мне даже слишком сильно углубляться в него не потребовалось. Главное — отойти в сторону основных путей рейдов, идущих на другие этажи и спокойно заняться делом.

Звери на четвёртом этаже были опасными, но всё же одиночка вполне мог с ними справиться. Да и я, после всего того, что мне довелось пережить, был уверен в своих силах, тем более я не собирался забывать о здравой осторожности и поэтому к поимке зверя готовился очень тщательно.

Мои техники массажа позволяют воздействовать на энергетическую структуру живых существ. Уже благодаря помощи членам моей школы мне удалось чуть лучше понять, как всё это работает с кобольдами и скелетами, но этого было слишком мало, чтобы делать соответствующие выводы. Да и необходимо провести опыт хотя бы над десятком существ из различных групп, чтобы говорить о каких-то общих закономерностях.

Первым для своих опытов я выбрал небольшое существо, очень похожее на кролика из внешнего мира. Только это существо было раза так в три больше и обладало внушительным когтями на задних лапах, которыми вспаривало свою добычу. Ещё одним опасным моментом было наличие небольшого рога на голове, которым этот зверь, используя мощь своих слишком уж больших задних лап, мог в прыжке пронзить свою жертву. Довольно серьёзный противник, но не слишком опасный, если понимаешь, как именно он будет атаковать.

Так что мне оставалось только найти этого Рогатого кролика и подловить его в прыжке. Для новичка, возможно, его скорость оказалась бы довольно большой, но после того как меня столько раз гоняла Эллен во время наших тренировок, к большим скоростям очень быстро привыкаешь. Поэтому зверёк казался медленнее, чем должен был.

Там уже воспользоваться тем, что зверь посчитал, что я достаточно уязвим для атаки, и когда он всё же прыгнул, резко развернуться и слегка задеть его шкуру когтем. И вот зверь полностью парализован и может лишь бешено коситься на меня своими глазами, не в силах сделать ничего больше.

Для меня появление когтей, как и чешуйчатой брони, было неожиданным и в первое время довольно отталкивающим. Но это не меч, который можно в любой момент заменить на то, что нравится, а то, что с тобой будет всегда, в какой бы ситуации ты ни оказался. Поэтому, несмотря на то, что мне всё это не нравилось, необходимо было учиться этим пользоваться.

В частности когти появлялись на месте ногтей без каких-либо болезненных ощущений. То же самое было справедливо и для чешуи. Как я предполагал, это, скорее, была принявшая физическую форму духовная энергия, превратившаяся в твёрдую структуру, так как сам переход из одного состояния в другое проходил очень быстро, и какие-то изменения просто не удавалось зафиксировать.

Сами когти, помимо своей остроты, которая могла поспорить с моими кинжалами, обладали возможностью выделять сильный нейротоксин. Это я понял ещё в момент их первого появления, но сейчас я развил этот навык и по возможности старался его улучшить. Пока ничего серьёзного не получалось, но вот парализующий яд у меня получался лучше всего. Видимо, сказалась специфика от ядра Белой змеи. Главное, что это работало, и работало, как мне было надо.

Опять же, яд, созданный в полостях когтей и выделяемый по моему желанию, при ранении имел двойственную природу и парализовал не только тело, но и такое же воздействие оказывал на духовную энергию зверя. Дестабилизировал её, нарушал циркуляцию и тем самым мешал даже матёрому существу быстро избавиться от яда с помощью медитации или просто сильного потока энергии. В такой ситуации он даже не мог использовать техники. Впрочем, у подобного существа их в принципе и не было — вся духовная энергия шла на укрепление тела и усиление его ударов. Уже потом, если Рогатому кролику удастся прожить достаточно долго, чтобы накопить сил, он уже сможет что-то развить, но ему никто не давал и шанса на это. Слишком уж хорошая шкурка была у этого зверя, а рог подходил для создания оружия.

Дальнейшее было не особо интересным для стороннего наблюдателя. Я просто касался когтем различных точек на теле зверя и смотрел на то, как он реагирует на ввод порций духовной энергии. Все эти реакции я записывал в блокнот, чтобы потом свести полученные сведения в единую систему.

При этом я внимательно следил за окружением, благо моё вибрационное восприятие могло заранее предупредить меня о любом приближающемся объекте, ведь теперь даже достаточно биения сердца, чтобы существо не оказалось незамеченным для меня. В этом плане самым неудобным противником для меня была нежить, но на этом этаже её в принципе не встречается, поэтому заботиться о большей защите не имело смысла.

К сожалению, Рогатый кролик долго не выдержал всех моих экспериментов и умер от болевого эффекта. Пришлось искать следующего и так ещё десяток раз, пока я не добился желаемого.

Теперь, лучше понимая структуру энергетики зверя Лабиринта, я начал искать Рогатого кролика, чтобы приступить к следующему этапу, но будто чувствуя, что на них началась охота, эти зверьки разбегались от меня, словно теперь меня начала окружать пугающая аура. Пусть они не представляли большой угрозы для нынешнего меня, но вот двигались они быстро и знали местность куда лучше, чем я, и вылавливать их было крайне хлопотным делом. Тем более эти звери ещё умудрялись как-то прятаться среди корней деревьев или вовсе ныряли в свои норки, из которых их практически невозможно было достать.

Из-за всего этого я до самого вечера бегал за Рогатыми кроликами и ставил на них один эксперимент за другим, несмотря на все попытки зверьков от меня скрыться.

Уже устраиваясь на ночлег, я сводил полученные данные в более связный результат. Как я и думал, пока что я могу воздействовать только на самые крупные энергетические каналы. Только им хватает, скажем так, мощности, чтобы поддерживать процесс восстановления. Все более мелкие каналы просто разрушались при попытке сделать что-то более существенное, чем просто поддержать их энергией, как я это делал раньше. Да и на что-то более, требовалось куда больше усилий и концентрации, а я не настолько тонком уровне чувствовал свою духовную энергию, чтобы не допускать ошибок.